Le processus de paix au Proche-Orient et les relations entre l’Union européenne et la Fédération de Russie étaient au cœur des discussions de la première journée de la réunion informelle des ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne qui a commencé vendredi 28 mars 2008 à Brdo Pri Kranju. Le « Gymnich » de Brdo réunit les ministres des Affaires étrangères de tous les États membres, le secrétaire général du Conseil et Haut représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune, M. Javier Solana, ainsi que la commissaire chargée de la politique européenne de voisinage et des relations extérieures, Mme Benita Ferrero-Waldner.
Durant la conférence de presse organisée après la première partie de la réunion, le président du Conseil Affaires générales et relations extérieures de l’UE, le ministre des Affaires étrangères slovène, M. Dimitrij Rupel, a souligné que les participants avaient mené un débat approfondi et très concret sur le Proche-Orient ; les ministres ont délibéré sur les relations entre l’Union européenne et d’autres pays de la région, essentiellement la Syrie. Ils ont constaté que les négociations entre Palestiniens et Israéliens progressaient mais pas assez rapidement. Certaines questions importantes restent en suspens, notamment celles des implantations israéliennes en Cisjordanie, des réfugiés et du statut de Jérusalem-Est. Les ministres ont convenu que l’Union européenne, en tant que membre du Quartette, devait s’appliquer à ce que ces questions soient résolues. La discussion a également porté sur la valeur ajoutée que l’Union pourrait apporter dans la région : en sus de l’engagement positif de Tony Blair, il faudrait renforcer les activités économiques en Cisjordanie, consolider les infrastructures dans les domaines de la santé publique, de l’éducation et de la protection sociale et assister les Palestiniens dans l’organisation de leur système judiciaire et de leur police. Evoquant la Syrie, les ministres ont noté que l’UE devrait mieux coordonner ses relations avec ce pays, notamment quant aux visites de ses représentants dans la région, et qu’elle devait conditionner sa politique aux efforts consentis par la Syrie dans la coopération. Ils ont également souligné la nécessité d'une approche coordonnée envers l’Iran et de son attitude à l’égard des autres pays de la région. En dernier lieu, les ministres européens ont apporté leur soutien aux efforts du Liban, avant tout au président Siniora, pour résoudre la crise politique dans le pays.
Le débat concernant les relations entre l’UE et la Fédération de Russie était long et approfondi. M. Rupel a rappelé qu’il était impératif pour l’Union européenne de traiter les relations avec la Russie dans leur ensemble et qu’il existait un intérêt mutuel à une coopération renforcée, surtout dans le domaine économique. Notre époque réclame le raffermissement de l’interdépendance et d’un partenariat stratégique dans d’autres domaines, notamment dans la recherche de solutions concernant le voisinage commun et dans la consolidation de la sécurité, de la paix et de la stabilité. Les participants ont également évoqué la problématique énergétique ; M. Rupel a souligné le besoin de développer de nouvelles voies énergétiques afin d'assurer une plus grande sécurité et stabilité dans l’approvisionnement énergétique, la priorité de l’UE étant de garantir une diversification. Dans ce contexte, il a mentionné le rôle essentiel du projet Nabucco. La discussion a reconnu la nature stratégique des relations mutuelles et M. Rupel a estimé qu’il n’était pas à exclure que, avant la fin de la présidence slovène, le Conseil des ministres confirme le mandat pour l’ouverture de négociations pour un nouvel accord-cadre. Ceci serait également important en vue du sommet UE-Russie du mois de juin qui fournira la première occasion de rencontrer le nouveau président russe Medvedev.
Le thème principal de la réunion de samedi portera sur les Balkans occidentaux : la relance de l’agenda de Thessalonique qui, en 2003, avait assuré une perspective européenne, conditionnée au respect de certains critères, aux pays des Balkans occidentaux, représente une des priorités de la présidence slovène.
