M. Janez Podobnik est né le 17 septembre 1959 à Cerkno. Après ses études à la Faculté de Médecine de Ljubljana en 1984, il a travaillé pendant huit ans comme médecin praticien dans la région d'Idrija et de Cerkno. En 1990, il est élu Maire de la Municipalité d'Idrija, et après la création des nouvelles municipalités, aussi Maire de Cerkno dans la période 1994 – 1998. Depuis 1990, M. Podobnik est conseiller municipal.

Il a été élu à l'Assemblée nationale une première fois en 1992, et a cumulé deux nouveaux mandats de député en 1996 et 2000. Au mois de novembre 1996, il a été élu Président de l'Assemblée nationale slovène. Aux législatives de l'an 2000, il devient chef du groupe parlementaire du Parti populaire slovène, vice-président du Comité parlementaire pour la politique étrangère, membre de la Commission constitutionnelle, membre du Comité parlementaire pour la culture, l'éducation, la jeunesse, la science et le sport de même que membre de la Commission pour le règlement intérieur et membre de la Commission pour les Slovènes dans le monde. Durant son dernier mandat, en tant que représentant parlementaire du Parti populaire slovène, il a été observateur et député au Parlement européen où il a participé activement aux travaux du Comité parlementaire pour la politique régionale, les transports et le tourisme. En tant que membre de la délégation de l'Assemblée nationale slovène, il a participé aux travaux de l'Assemblé parlementaire du Conseil de l'Europe.

Le ministre Podobnik parle couramment l'anglais.