L'UE est profondément préoccupée par le fait que la Russie continue d'exiger la fermeture des bureaux régionaux du British Council à Saint-Pétersbourg et à Ekaterinbourg, et elle rappelle sa déclaration du 21 décembre 2007 sur ce sujet. L'UE déplore vivement en particulier le harcèlement dont fait l'objet le personnel du British Council ainsi que les mesures administratives et d'autre nature qui ont été annoncées par les autorités russes. Ces actions sont contraires à l'esprit de la coopération culturelle que la Russie est convenue de mettre en place lors de la première réunion du Conseil permanent de partenariat UE Russie sur la culture, qui s'est tenue à Lisbonne le 25 octobre 2007.
L'UE souligne une fois encore le rôle très utile et important que jouent le British Council ainsi que les autres instituts culturels des États membres de l'UE en Russie pour favoriser la coopération entre la Fédération de Russie et l'UE. Les instituts culturels constituent un élément essentiel de la connaissance mutuelle des peuples et des cultures et ils devraient être soutenus sans réserve. Ils sont aussi indispensables au développement des relations culturelles entre l'UE et la Russie dans le cadre de l'accord de partenariat et de coopération qu'elles ont conclu.
L'UE demande instamment à la Fédération de Russie d'autoriser le British Council à exercer ses activités librement et de manière effective en Russie et de ne plus prendre de mesures qui pourraient les entraver.
"La Croatie*, pays candidat, l'Albanie, la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro, pays du processus de stabilisation et d'association et candidats potentiels, la Norvège, pays de l'AELE membre de l'Espace économique européen, ainsi que la Géorgie se rallient à la présente déclaration.
*La Croatie continue à participer au processus de stabilisation et d'association."
