Le ministre des finances slovène et président du Conseil des affaires économiques et financières (ECOFIN), M. Andrej Bajuk a, aujourd'hui pour la dernière fois de la présidence slovène, présidé la réunion du Conseil ECOFIN à Luxembourg. Au terme de cette réunion, il a souhaité un travail fructueux à la ministre française, Mme Christine Lagarde, qui lui succédera dans ses fonctions.
Les ministres ont débattu durant la réunion des conséquences de la flambée des prix alimentaires, observée en 2007 et 2008 tant au sein de l'UE qu'à l'échelle mondiale, qui a surtout affecté les plus démunis. Les causes de cette inflation sont complexes et trouvent leurs origines, dans la majorité des cas, hors de l'UE. Sur les marchés agricoles, la demande est encore supérieure à l'offre, ce qui ne fait qu'aggraver les risques de hausse des prix. Aujourd'hui, les ministres sont convenus que des mesures appropriées devaient être prises pour garantir une hausse de l'offre et contribuer à diminuer la pression inflationniste sur les denrées alimentaires au sein de l'UE.
Les ministres ont également estimé devoir faire face à la poursuite de la hausse du prix du pétrole et ont reconnu la nécessité d'apporter des solutions à cette situation afin que l'économie européenne puisse s'y adapter. A cet égard, ils ont rappelé qu'il était impératif de respecter l'accord de Manchester conclu en 2005 par lequel les ministres des finances se sont engagés à coopérer efficacement afin de répondre à l'augmentation des prix du pétrole et de limiter les ajustements fiscaux ou d'autres interventions ayant des effets de distorsion, celles-ci empêchant l'adaptation nécessaire des opérateurs économiques. Ils sont convenus qu'il était nécessaire de prendre des mesures à court terme et précisément ciblées en faveur des plus démunis en vue d'atténuer les effets de l'augmentation des prix du pétrole.
Les ministres continueront à suivre l'évolution des prix du pétrole et des denrées alimentaires, ces deux points étant inscrits à l'ordre du jour du Conseil européen qui se tiendra les 19 et 20 juin.
Au cours du déjeuner, les ministres ont discuté de la conjoncture économique ainsi que de la situation sur les marchés financiers. L'examen de la situation des marchés financiers était, par ailleurs, une des priorités de la présidence slovène. Actuellement, l'UE doit faire face à plusieurs difficultés : le prix des matières premières, les bouleversements financiers et le cours des taux de change de l'euro. L'Union a su relever ces défis, ses bases économiques étant saines et sans déséquilibres majeurs. Les données sur la croissance au premier trimestre sont meilleures qu'escomptées. En outre, les prévisions dont nous disposons montrent que la croissance en 2008 sera proche de celle projetée. L'instabilité sur les marchés financiers se maintient ; M. Bajuk a souligné que les bouleversements financiers mondiaux avaient détérioré les conditions d'emprunt. De plus, on peut noter que la dette des foyers et des institutions non financières au sein de l'UE ne cesse d'augmenter. En ce qui concerne le travail de la présidence slovène, M. Bajuk a affirmé que « La mise en œuvre du plan de travail ambitieux que nous avons approuvé en octobre dernier avance conformément au calendrier prévu et s'achèvera d'ici la fin de l'année 2008. Notre priorité est d'apporter des solutions au secteur privé, solutions actuellement en phase d'évaluation. Les insuffisances identifiées seront l'objet d'une révision prévue par la Directive sur l'adéquation des fonds propres.
La présidence slovène a présenté un rapport sur l'état d'avancement de la proposition modifiée de la directive Solvabilité II qui règlera l'ouverture et la mise en œuvre des opérations d'assurances et de réassurance. Cette directive est la plus importante dans le domaine des services financiers (avec la directive sur l'adéquation des fonds propres des banques).
En effet, des exigences relatives à l'adéquation des capitaux des compagnies d'assurances sont en vigueur depuis les années 70 mais
doivent être ajustées à leur situation actuelle en fonction de la gestion des risques, de leurs modes de financement, de la communication de l'information au sein du secteur financier international et des régimes prudentiels.
M. Bajuk a souligné l'efficacité du travail de la présidence slovène: « En janvier nous avons commencé à traiter la proposition de la Commission au Conseil et nous sommes parvenus à franchir des étapes essentielles en vue d'un accord politique. Celui-ci pourrait aboutir au cours du deuxième semestre et viendrait renforcer la compétitivité du secteur des assurances en Europe tout en tenant compte de sa diversité. Sept articles de la directive, qui en compte 313 au total, resteront en suspens à la fin de notre présidence. Une fois l'unanimité atteinte sur ces articles, la directive pourra être adoptée. Les principales questions qui restent en suspens se rapportent au calcul du fonds de garantie minimum, le principe de « soutien du groupe » au sein des groupes d'assurances, au contrôle et aux excédents des actifs.
Les ministres ont noté, sur la base d'une évaluation de sa situation économique, que la Slovaquie remplissait toutes les conditions requises pour l'adoption de l'euro au 1er janvier 2009. Les dispositions juridiques nécessaires seront adoptées lors de la réunion des ministres des finances qui se tiendra le 8 juillet.
A la fin de la réunion, Mme Christine Lagarde, ministre française de l'Economie, qui succédera au 1er juillet à M. Bajuk à la présidence de l'ECOFIN, a remercié son homologue slovène et affirmé que la présidence slovène, par l'efficacité de sa conduite et l'excellence de son organisation, agrémentée, en outre, par son sens de l'humour, serait un modèle pour la France. Elle a exprimé sa reconnaissance à M. Bajuk, en personne, ainsi qu'à ses collaborateurs. Le ministre slovène l'a remerciée, ajoutant que la présidence du Conseil ECOFIN avait représenté pour lui un grand défi et que malgré la longueur des réunions et la lenteur des avancées accomplies, les progrès, toutefois, finissent toujours par aboutir.
