La présidence est une obligation légale instituée par le Traité établissant la Communauté européenne, à savoir le Traité de Rome de 1957. Ce traité stipule que les Etats membres prendront alternativement la fonction de président du Conseil des ministres pour une période de six mois, selon un ordre approuvé à l'unanimité par le Conseil des ministres. Depuis son établissement et jusqu'à ce que la Communauté européenne compte douze membres, l'ordre de rotation était établi selon l'ordre alphabétique dans la langue de l'Etat membre. Pour éviter qu'un même pays préside pendant deux semestres consécutifs, on institua un système de deux cycles de six ans, afin que chaque Etat membre puisse présider au premier et au second semestre.
Après l'élargissement de l'Union à 15 pays en 1995, un nouveau système de rotation fut mis en place pour assurer que chaque Troïka, à savoir les présidences passée, présente et future, inclue au moins un des grands Etats membres. Pour ce faire, les Pays-bas furent désignés comme tel. Les pays étaient divisés en deux catégories, grands et petits, classés par ordre alphabétique, avec un système de rotation établi de telle sorte que la présidence d'un grand pays soit suivie de celles de deux petits.
A l'approche du dernier grand élargissement de l'Union, le Secrétaire général du Conseil de l'UE préparait déjà d'autres versions de l'ordre de rotation, qui tiendraient compte des principes d'ordre alphabétique et de classification par taille des Etats membres. L'Union des 27 Etats membres ne comprenant que sept grands pays, l'ancien système de rotation, à savoir un grand pays suivi de deux petits, n'était plus applicable. Une nouvelle liste a été préparée en 2007, qui tient compte de l'ancien ordre de rotation, des critères de taille et de la localisation géographique des Etats membres, de façon à ce que chaque groupe soit composé de trois pays de taille différente, grand, moyen et petit.
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Année |
1er semestre : 1/1–30/6 |
2e semestre : 1/7–31/12 |
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1958 |
Belgique |
Allemagne |
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1959 |
France |
Italie |
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1960 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1961 |
Belgique |
Allemagne |
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1962 |
France |
Italie |
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1963 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1964 |
Belgique |
Allemagne |
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1965 |
France |
Italie |
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1966 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1967 |
Belgique |
Allemagne |
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1968 |
France |
Italie |
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1969 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1970 |
Belgique |
Allemagne |
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1971 |
France |
Italie |
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1972 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1973 |
Belgique |
Danemark |
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1974 |
Allemagne |
France |
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1975 |
Irlande |
Italie |
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1976 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1977 |
Royaume-Uni |
Belgique |
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1978 |
Danemark |
Allemagne |
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1979 |
France |
Irlande |
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1980 |
Italie |
Luxembourg |
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1981 |
Pays-Bas |
Royaume-Uni |
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1982 |
Belgique |
Danemark |
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1983 |
Allemagne |
Grèce |
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1984 |
France |
Irlande |
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1985 |
Italie |
Luxembourg |
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1986 |
Pays-Bas |
Royaume-Uni |
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1987 |
Belgique |
Danemark |
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1988 |
Allemagne |
Grèce |
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1989 |
Espagne |
France |
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1990 |
Irlande |
Italie |
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1991 |
Luxembourg |
Pays-Bas |
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1992 |
Portugal |
Royaume-Uni |
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1993 |
Danemark |
Belgique |
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1994 |
Grèce |
Allemagne |
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1995 |
France |
Espagne |
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1996 |
Italie |
Irlande |
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1997 |
Pays-Bas |
Luxembourg |
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1998 |
Royaume-Uni |
Autriche |
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1999 |
Allemagne |
Finlande |
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2000 |
Portugal |
France |
|
2001 |
Suède |
Belgique |
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2002 |
Espagne |
Danemark |
|
2003 |
Grèce |
Italie |
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2004 |
Irlande |
Pays-Bas |
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2005 |
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2006 |
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2007 |
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2008 |
Slovénie |
France |
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2009 |
République tchèque |
Suède |
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2010 |
Espagne |
Belgique |
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2011 |
Hongrie |
Pologne |
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2012 |
Danemark |
Chypre |
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2013 |
Irlande |
Lituanie |
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2014 |
Grèce |
Italie |
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2015 |
Lettonie |
Luxembourg |
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2016 |
Pays-Bas |
Slovaquie |
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2017 |
Malte |
Royaume-Uni |
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2018 |
Estonie |
Bulgarie |
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2019 |
Autriche |
Roumanie |
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2020 |
Finlande |
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