Zamisel o združeni Evropi je nastala po drugi svetovni vojni, ko je skupina evropskih državnikov iskala način, kako na celini zagotoviti mir in stabilnost. Ključna osebnost evropske integracije je bil francoski zunanji minister Robert Schuman, ki je svoj predlog predstavil 9. maja 1950. Danes na ta dan po vsej Evropski uniji praznujemo Dan Evrope.
Prvi temelji Evropske unije so bili postavljeni leta 1951, ko je šest ustanovnih članic (Belgija, Francija, Italija, Luksemburg, Nizozemska in Zahodna Nemčija) ustanovilo Evropsko skupnost za premog in jeklo (ESPJ).
