Širitev je eno od najmočnejših orodij politike EU, saj sta, kot je pokazala nedavna zgodovina, prav privlačnost EU in želja postati država članica pomagali preoblikovati države Srednje in Vzhodne Evrope v sodobne in uspešne demokracije. Širitev je pazljivo načrtovan proces, ki pomaga pri preoblikovanju vključenih držav, širi mir, stabilnost, blaginjo, demokracijo, človekove pravice ter načela pravne države in tržnega gospodarstva po vsej Evropi.

Pretekle širitve

18. april 1951

Belgija, Francija, Nemčija, Italija, Luksemburg in Nizozemska na podlagi Schumanovega načrta podpišejo Pariško pogodbo o ustanovitvi Evropske skupnosti za premog in jeklo. Tako ne more nobena od njih na svojo roko izdelovati orožja za vojno proti drugi kot v preteklosti.

1. januar 1973

Skupnostim se pridružijo Danska, Irska in Velika Britanija .

1. januar 1981

Pridruži se Grčija.

1. januar 1986

Vstop Španije in Portugalske.

1. januar 1995

Pridružitev Avstrije, Finske in Švedske.

1. maj 2004

EU se pridružijo Ciper, Češka, Estonija, Latvija, Litva, Madžarska, Malta, Poljska, Slovaška in Slovenija.

1. januar 2007

Uniji se pridružita Bolgarija in Romunija.