Širitev je eno od najmočnejših orodij politike EU, saj sta, kot je pokazala nedavna zgodovina, prav privlačnost EU in želja postati država članica pomagali preoblikovati države Srednje in Vzhodne Evrope v sodobne in uspešne demokracije. Širitev je pazljivo načrtovan proces, ki pomaga pri preoblikovanju vključenih držav, širi mir, stabilnost, blaginjo, demokracijo, človekove pravice ter načela pravne države in tržnega gospodarstva po vsej Evropi.
Pretekle širitve
18. april 1951
Belgija, Francija, Nemčija, Italija, Luksemburg in Nizozemska na podlagi Schumanovega načrta podpišejo Pariško pogodbo o ustanovitvi Evropske skupnosti za premog in jeklo. Tako ne more nobena od njih na svojo roko izdelovati orožja za vojno proti drugi kot v preteklosti.
1. januar 1973
Skupnostim se pridružijo Danska, Irska in Velika Britanija .
1. januar 1981
Pridruži se Grčija.
1. januar 1986
Vstop Španije in Portugalske.
1. januar 1995
Pridružitev Avstrije, Finske in Švedske.
1. maj 2004
EU se pridružijo Ciper, Češka, Estonija, Latvija, Litva, Madžarska, Malta, Poljska, Slovaška in Slovenija.
1. januar 2007
Uniji se pridružita Bolgarija in Romunija.